經濟不景氣與圖書館借閱率

近來因經濟不景氣產生了一些特殊的現象，如：景氣不好，民眾連看病都省了、幾天前去剪髮，美容院的小姐說近來顧客變少了，她們(顧客)是能忍就忍；國外的訊息：Library use rises as economy falls(經濟下滑時，圖書館利用率上升)、Thriving In A Bad Economy -- Library Use Also Way Up(在經濟情況不佳時的興旺：圖書館利用率往上升)、“When the economy drops, people use libraries more”…

經濟不景氣與(公共)圖書館的利用率(借閱率)之間是否真有關係？在美國對此議題的關注已有百年歷史了。早在芝加哥公共圖書館1880年報中，William Poole就提到過；之後，Stephen B. James於1986年的文章指出：經過調查研究，並不能證明經濟狀況與圖書館利用之間有什麼關連。[註]

到了2001年3月又逢經濟蕭條，圖書館預算被砍，美國公共圖書館員紛紛詢問美國圖書館協會(ALA)關於Stephen B. James曾提過的“圖書館員定律”(the Librarians' Axiom) – 每當國家面臨經濟困窘時，公共圖書館便很興旺(public libraries prosper whenever the country is experiencing economic stringency)。

ALA於2002年決定再作一次研究，經過分析18所公共圖書館的流通(借閱，circulation)的數據後發現：在2001年3月後流通量明顯增加。這是否就能證實“圖書館員定律”是真的？(Is it true?) 雖還需更多的研究才能將此定律廣汎地應用於各類圖書館，但至少對這18所圖書館而言，這定律的確沒錯。

但這現象背後的原因是什麼？難道只是：向圖書館借書比買書花的錢少…？ 我們需要對人們利用公共圖書館有更多的了解。

[感想]不知現在這波不景氣，是否會有人研究一下 -- 國內經濟景氣對圖書館利用、圖書銷售的影響或其間的關連性？另外，在此經濟不景氣時期，圖書館員益加忙碌？是否也能設計或規劃些計畫/活動來幫助讀者呢？

[註] 見Economic Hard Times and Public Library Use Revisited (經濟困難時期與人們造訪利用公共圖書館)(Mary Jo Lynch)American Libraries August 2002, pp. 62-63